Бетонний стовпчик, табличка, на якій фарбою від руки виведено «Ваня. 1943. Визволителю Маріуполя».
70 років під шум морського прибою спочивав невідомий солдат, поки його ім'я і історія не були встановлені завдяки старанням краєзнавців, відомостям, розказаним місцевими жителями селища Найдьонівка на Лівобережжі та багатьом небайдужим людям.
Сьогодні з мармурової плити на нас дивиться учасник визволення Маріуполя, що повернувся з небуття - 19-річний моторист бронекатера Іван Нікулін.
Два катери проти восьми німецьких
Пройти до пам'ятника можна тільки пішки, по крутій вузенькій стежці, тримаючись за прив'язану замість поручнів мотузку. Цим «диким» спуском на самому початку Морського бульвару користуються лише деякі місцеві жителі, власники човнових гаражів та рибалки-любителі, що виходять «на камені» ловити бичка. На початку травня, серед буйно квітучих вишень і високою соковитої трави, над якою носяться ластівки і плиски, це мальовничий куточок, де насолоджуєшся відсутністю міського шуму.
У серпні 1943 року тут розгорнулися драматичні події. Обставини загибелі солдата встановлювала маріупольський історик-краєзнавець Валентина Зінов'єва.
«Вночі з 17 на 18 серпня 1943 року деякі жителі рибальських селищ Лівого берега Маріуполя чули залпи і бачили вогні морського бою поблизу міста. А вранці море прибило до берега мертвого солдата, одягненого в морській бушлат, - писала вона в своєму нарисі. - Житель Найдьонівки Омелян Грицай домігся у німецького офіцера, що мешкав в його будинку, - одного з командирів зенітних батарей, встановлених неподалік, на височини (тепер - Морський бульвар) дозволу поховати бійця. Омелян Грицай разом з молодшим 15-річним сином Павлом розмістив тіло бійця на тачці. Вони привізли його на селищне кладовище та разом з іншими місцевими жителями поховали.
А вночі в будинок Серафими Морозової - сусідки Омеляна, хтось постукав. Це був військовий моряк, весь мокрий, який попросив заховати його. Жінка відвела бійця в льох і ховала його там два дня. На третій день незнайомець, не попрощавшись, пішов, мабуть, розуміючи, що залишатися небезпечно».
Як врятувалися з тонучого катера?
Очевидно, що обидва бійця - мертвий і живий - були учасниками нічного морського бою, який відбувся в ніч на 18 серпня 1943 року поблизу Маріуполя.
Два бронекатери виконували бойове завдання з пошуку кораблів ворога і обстрілу його сил на березі в районі Бегліцкої та Кривої кіс. За архівними документами Азовської військової флотилії поблизу Маріуполя наші бронекатери помітили вісім німецьких сторожових катерів, і зав'язався нерівний бій. Наші катери потопили два німецьких катери і два підпалили, та й самі загинули.
В бою загинуло 27 моряків Азовської військової флотилії, лише четверо врятувалися з тонучого судна. Їх захопили в полон німецькі моряки, рятуючи своїх, і відправили в маріупольський концтабір, звідки їх визволили подпольщікі. Операція з порятунку азовців пройшла вдало, але до звільнення Маріуполя їх вважали зниклими безвісти. Після звільнення міста у вересні 1943 року командувач Азовської військової флотилії контр-адмірал Сергій Горшков, дізнавшись про врятованих моряків, приїхав особисто забирати їх».
Всіх поіменно назвати
Про те, що могила невідомого визволителя вимагає благоустрою, в своєму зверненні до органів місцевого самоврядування написала маріупольчанка Інна Рибальченко. І завдяки спільним зусиллям в 2013 році з'явився вже справжній пам'ятник, встановлений за кошти однієї з служб ритуальних послуг - з чорного мармуру, з надгробною плитою, на якій вказані прізвища всіх 26 азовців, загиблих в тому ж бою, що і Іван Нікулін. Про Івана вдалося дізнатися, що він уродженець міста Боброва Воронезької області, навіть розшукали його рідну сестру. А ось батьки так і не дізналися, де і як загинув їх син. Навчався Ваня в залізничному училищі на помічника машиніста, тому і служив на флоті мотористом. Якби не війна, цей білявий хлопець міг би прожити мирне і щасливе життя. Як і 26 його товаришів по службі, більшості з яких було трохи більше 20 років.